文／余錫金 圖／劉增城
民國三十四年十月，台灣省行政長官公署農林處，接收日本在台三處蠶業機構，成立養蠶所，嗣於三十五年五月易名為蠶業改良場。蠶業改良場成立初期，並未設 置養蠶技術改良及推廣人員，加以當時戰爭剛結束，百廢待舉，因此僅以繁殖蠶種，提供山區農戶採集野桑養蠶為主要業務。當時全年鮮繭產量僅9,008公斤，之後數年，因人員、經費均不足，養蠶技術及蠶繭產量並無顯著提升。
民國三十九年，蠶業改良場提出為期三年之復興台灣蠶業計畫，執行結果，至民國四十二年，蠶繭產量增加為106,411公斤，興日據時期最高產量相當；每飼養一張蠶種收繭量由三十八年之2.77公斤，增加至5.60公斤，蠶農收入略為提高。此後至民國五十四年，全年年養蠶數量維持於12,000至27,000張蠶種間，每張蠶種收繭量為7至11公斤，並於民國四十五年，收繭量達到21萬 餘公斤，創蠶業生產專業區成立前之歷史高峰。之後至民國六十一年，全省養蠶數量及產量非旦未增加，反而有減少趨勢。考其原因，除受本省經濟發展結果，農業 漸淪為相對弱勢產業之大環境影響外，並與養蠶始終侷限於山麓地區，僅利用野桑小規模副業經營，且高級技術人力嚴重缺乏有關。
民國六十年前後，國際生絲需求增加，蠶繭供不應求，價格上漲；蠶業改良場亦開始提出養蠶技術改進、試辦企業化養蠶經營示範區等計畫。至民國六十二年，適 逢政府推行「中央加速農村建設」計畫，將蠶業列為專業發項目之一，在苗栗、南投、台南、高屏、花東、等地設立五個生產業區，由本場傾力配合，在平地輔導業 者與農民契約，從事專業化栽桑養蠶，訂定繭級，保價收購蠶繭。其與養蠶有關之措施反具體成果如下：
（一） 全面推行稚蠶共同飼育：
於各蠶區分設稚蠶共育室，在可控制溫濕度及徹底消毒之環境中，由專人集中飼養小蠶至二眠後，配發農家，改善往昔多由農戶各別飼育，費工、幼蠶發育不齊，蠶作不安定等缺點。
（二） 壯蠶條桑飼育：
民 國六十二年以前，蠶農多以人工採集葉片，在圓或長方形竹製蠶箔上養蠶。此法採桑很費工，桑葉易萎凋，每天須餵桑五至六次；且因蠶室簡陋，防疫困難，故蠶作 不安定。後經推行改良之壯蠶專用蠶室、高壓噴霧消毒、平台式條桑飼育等，每日只須給桑二至三次，使每生產一公斤繭之勞力由八小時縮減為三小時，且桑葉易保 持新鮮。蠶兒在清淨環境中，獲得良桑飽食，蠶作較安定，蠶繭產量品質大幅提升。
（三）上簇、收繭方式及器具改良：
器具改良：
1.熟蠶結繭之簇器從稻草折簇、藤製波浪簇改進為全面採用紙製迴轉簇，使結繭環境之通風良好，濕氣、廢氣易排除，繭形大小齊一，同宮繭、畸形繭、死籠繭大量減少，繭之解舒率提高。
2.將上簇、剝繭衣等養蠶勞力尖峰期極為費工之作業，由徒手揀拾熟蠶改進為熟蠶自行登簇，採繭、剝繭衣亦由徒手改為手工採繭、手搖式機械剝繭衣，再進步為全自動一機完成採繭、剝繭衣，節省四倍以上之勞力。
以上養蠶技術及設施改良，使農家由副業方式，採摘野生桑葉，每年僅於春、秋期各養蠶一次，改變為專業化利用平地種桑，全年養蠶六至八次，充分利用桑葉、設施及勞力；並使每盒蠶卵（約20,000粒）收繭量，從光復後至民國五0年代之2至10公斤民國六十二年之14公斤，至民國六十九年提高為27公斤；每公頃桑園產繭量從光復後之90至150公斤，民國六十二年之182公斤，至民國六十九年提高為667公斤。
以上措施及成果使得本省蠶農收益大幅提高，栽桑面積因而從民國六十二年之681公頃至六十九年擴增至2,737公頃；年產鮮繭量從123,841公斤提高至1,824,499公 斤，創歷史最高峰。民國六十九年以後，因受限於日本之保護政策，本省原料繭出口受阻，契作絲廠又不能即時自行繅繼絲加工庫存，致自民國七十年開始，逐漸終 止契作。又因台灣經濟高度發展，農村勞力急速外流，工資飛漲及政府為加入世界貿易組織，降低或取消蠶絲原料進口關稅，開發中國家、地區之廉價品大量輸入， 以致一度被譽為「世界蠶業發展之奇蹟」及「亞熱帶最先進養蠶地區」的本省養蠶事業，雖然最近幾年全省平均每盒蠶卵收繭量達29公斤，每公頃桑園收繭量達913公 斤之高水準，仍無法繼續經營。民國八十年，政府決定利用蠶業發展基金，一次補貼農民，全面廢耕桑蠶，僅餘百餘公頃桑園，供應普通蠶種繁殖場飼養原種蠶，繁 殖普通蠶種外銷及生產平面繭供產製絲被及特殊工藝用途。民國八十四年以後，蠶種外銷不敵大陸業者廉價競爭，亦暫停頓，致栽桑面積及養蠶農戶更為減少。
從目前國際產經情勢評估，傳統的栽桑養蠶事業，在本省已鮮有遠景可期。但因本場目前仍保育一百多個家蠶品系，遺傳資源豐富，且家蠶較一般昆蟲之幼蟲體驅 龐大、強健、生育期間短，易於大規模飼養繁殖，因此，除高級衣飾用途外，配合政府發展生物技術之產業政策，研究利用家蠶生產如干擾素、冬蟲夏草精等高價值 醫療保健產品；或配合永續農業推展，利用家蠶做為蟲生病原及其他寄生性、捕食性天敵之代用寄主，應用於害蟲生物防治等，或可再創本省養蠶業另一個春天。