彭淑貞
自嫘祖開始栽桑養蠶後，數千年來蠶業即為我國農業上重要的一環，歷代皇后也常親自養蠶，以彰顯對農業的重視。家蠶容易飼養、生長發育快及蟲體大，同時蠶吐絲織蠶繭又可備用作良好的製衣原料，使得蠶業成為農業中獨具風格的一項事業。
使用科學方法應用於蠶業研究上也遲至十九世紀末期才開始，其研究範圍包括：桑樹栽培管理、桑樹品種改良、家蠶品種保育及改良、家蠶飼育管理、上簇和繅絲 等。本省過去蠶業試驗研究著重於如何提高蠶繭產量與品質，所以在桑樹栽培管理、蠶桑品種改良、家蠶繁殖孵化率的提高及增加抵抗疾病的能力為主要研究重點， 許多關餘家蠶生理、病理及遺傳的試驗研究以可使生產蠶繭提高、降低病害損失與改善生絲品質，進而促使本省蠶業生產於1973~1980年達顛峰階段。另外 在日本蠶業的研究仍隨著生絲工業的發達而發展，進而解決一些生物上的問題。由於許多動物試驗顯示，由於家蠶飼養容易；生育數短、利於大量繁殖，因此家蠶便 於用來做許多生物研究之材料，尤其在生物技術方面；故與家蠶生理和病理相關的研究題材日益增多，且近來已有重大進展。
近年來得力於生物技術之進步，利用家蠶核多角體病毒基因組(Genome)中一些非必要基因，用遺傳工程方法，以外來基因加以取代，形成新的病毒載體。經 特殊改造之重組病毒不但能繼續在昆蟲細胞或幼蟲體內複製，還能大量生產外來基因產物，例如B型肝炎表面抗原(Kang et al.,1987)、人類ß干擾素(Human ß interferon ) (Smith et al .,1983)、人類 a干擾素(Human a interferon )(Maeda et al .,1985)，這些產物都可以用家蠶來生產。目前在許多經濟飼養昆蟲中，家蠶被用來是最理想的桿狀病毒載體表現外來蛋白活體宿主昆蟲，亦為大量繁殖病原 或生產重組蛋白的良好材料。近年我國受貿易自由化、工資上漲的影響，傳統的蠶業生產已難以和勞力充沛、工資低廉的國家競爭，必須提昇技術層次，才能確保利 潤。許多先進國家以致力於用家蠶作為生產異源蛋白的材料。在政府提高國際生產力及發展農業生物科技的同時，蠶業研究除繼續繁殖家蠶種原工作外，期能將家蠶 導入生物科技領域中，並利用國內外已開發的生物技術，使家蠶完成為大量生產相關異源蛋白的有效工具，為農業生產作出更大的貢獻。