文／天敵繁殖分場 陳運造
油桐類植物屬於大戟科(Euphor- biaceae)，在台灣相關資料中，幾乎全列為石栗屬(Aleurites)；近年大陸出版的許多文獻，則多已從石栗屬中分出，獨立為油桐屬 (Vernicia)，並指出兩者重要區別為：油桐屬(Vernicia)：落葉喬木，葉無星狀毛；花大，直徑在2.5公分以上，子房３～８室。石栗屬 (Aleutites)：常綠喬木，葉背有銹色星狀毛；花小，直徑約0.8公分，子房２室。在《中國植物志》和《中國樹木志》裡，都說油桐屬有３種，而石 栗屬則只有２種，同時指３種油桐屬植物，在中國大陸只產油桐(V. fordic)和木油桐(V. montana)兩種。油桐性喜溫暖濕潤環境，主要分布於長江流域及其附近地區，約在北緯22—34度，東經102～122度之間，以四川、湖南、湖北三 省為栽植盛地，其產量占全大陸半數以上，多垂直分布於海拔800公尺以下低地丘陵地區。木油桐雖也喜歡溫暖氣候，但耐寒性不如油桐，主要產地偏向南方，以 浙江、江西、湖南南部、兩廣、四川、貴州和雲南為多。油桐和木油桐的不同油桐：葉全緣或３淺裂，葉基腺體無柄，果皮平滑，花雌雄同株。木油桐：葉全緣或 ３～５淺裂，葉基腺體具柄，杯狀，果皮有皺紋，花多數雌雄異株。油桐又名三年桐、光桐和罌子桐；木油桐也叫千年桐、皺桐和木油樹，兩者都在日據時代 （1915年），由圖南產業株式會社首先引進台灣，前者栽植地區以南投、高雄和屏東等縣山地保留地，以及台中東勢、嘉義交力坪一帶為多；從者則栽植較廣， 全台面積超過6000公頃以上，以苗栗南庄、獅潭、三灣、三義最多，台北、新竹、台中、南投、宜蘭和花蓮等地也不少。以苗栗地區來說，目前所見99%以上 全屬木油桐(千年桐)，油桐（三年桐）僅偶見於獅頭山、仙山及明德水庫普光寺等地。過去栽植油桐類，是以採果榨取桐油為主要目的。桐油是一種乾性油，乾燥 快而有光澤，不透水，不傳電，耐酸，鹹和鹽，還抗冷耐熱，往昔除供點燈外，是家具、農具和各種機具外殼的主要塗料，另外也供製文房四寶中的墨等，用途極為 廣泛。在化學代用品出現之前，中國是世界桐油的主要供應地，曾佔有90%的國際市場。可見油桐不僅與中國人的日常生活息息相關，而且對國計民生亦曾有過相 當貢獻。隨著桐油經濟價值日益低落，油桐樹亦逐漸遭人冷落，直到近年人們追求休閒生活和品質，具有優美樹形及茂盛花容的油桐樹，才又再度受到珍愛。油桐分 布極多的苗栗地區，在客家委員會等單位推動下，「油桐花季」更已成為許多地方每年的固定活動，一年比一年熱鬧。不過，根據筆者最近調查苗栗地區原生植物時 發現，油桐類，尤其是木油桐（千年桐）族群，在野外似有逐漸擴大成為強勢樹種趨勢，這在喜歡辦理活動的人言，當然是件令人興奮的美事。然而，從植物自然生 態與生物多樣性看，卻是一大隱憂，因為它們把生育地週遭的其他原生植植物全壓得喘不過氣來，有些甚至香消玉殞，可能因此絕種，值得有關單位正視。