台灣過去農業社會物質貧乏生活困苦，野菜的採食是維持生命的必須，日後隨生活逐漸改善，經濟富裕，部份鄉土野菜漸漸為人們所淡忘。然而近年來由於化學肥料及農藥之過量使用，引起消費者對農產品殘留化學物質之疑慮。
因此消費者對追求自然新鮮無汙染的同時，一些原生放任栽培之野菜一躍成為奇獨特之桌上珍餚了。然傳統鄉土野菜，經人為馴化栽培，已有少量之專業生產，但還未能達到專業之規模，由於鄉土野菜具有繁殖容易且適應力強之特性，仍可成為消費者多元化之需求，利用於經濟栽培生產。
所謂「靠山吃山，靠海吃海」，南庄鄉地處山區，山多平原少，其中最具潛力的資源，應屬環列四週的奇山異景和長於原野山林之鄉土野菜，這些山區鄉土野菜經由當地客家人和原住民簡單料理，充分表現祖先們利用自然環境累積生活經驗而流傳下來的。加上野菜自然健康不受化學汙染，逐漸帶動了市場的風潮，成為休閒農業中主題之旅不可或缺之精緻清淡的飲食文化，苗栗縣常見之鄉土野菜種類很多，包括「過溝蕨菜」、「山蘇」、「山芹菜」、「龍鬚菜」、「昭和草」、「藤三七」、「假人參」、「山苦瓜」、「山芋頭」、「地食蠶」等等。值得到南庄鄉休閒旅遊不可錯失的原鄉美食，更可依照推廣手冊所列食譜，採購回家分享親朋友，廣為宣傳。
明日葉
明日葉為繖形科多年生草本植物，因生長緯度和溫度等環境和氣候的關係在日本為三、四年生，台灣則是二年生植物。明日葉，顧名思義，今日採了，明日有股強勁又充滿活力生機，萌發出有生命力的新嫩芽。原產日本東京都八丈島﹝蝮蛇島﹞，當地居民稱為珍立草、八丈草、八丈芹、長壽草、返陽草、靈草和天惠之草。
明日葉植株大型草本植物，主莖粗大，株高可達1.2~~1.5公尺，二年生植物進入生殖生長開白色複繖形花，種子成熟後植株行枯死。生長期整株葉片和莖呈現綠色，葉片甚少光澤，葉緣鋸齒狀，葉片由小葉集中作羽狀的一片。切其莖幹會流出濃黃色汁液為其特色，沾到衣服變黑，但不屬於花青素和紅蘿蔔素。春季在3~~4月所生產的葉片最嫩，食用最佳味道甜美。夏季溫高葉子較粗糙，味道較差。因此春秋兩季生產的明日葉成為優質佳餚。
根據日本食品中心成份分析資料得知，明日葉含有鍺、維他命B12、B1、B2、B6和維他命C，以及生物素、泛酸、菸鹼酸、葫蘿蔔素、葉酸、葉綠素和其他鈣、錳、鉀、鎂、鐵、鹽素、硫黃等。
明日葉其鮮料利用可從定植 (11月中旬) 後，經2個半月 (2月份) 初次採收，以後每隔15天採收鮮葉一次。可供為 (1) 飯、湯類 (2) 鍋燒類 (3) 油炒、油炸類 (4) 一品料理 (5) 沙拉料理 (6) 飲料 。也就是煎、炒、煮、炸、燉、榨汁和沙拉之用。採葉末期，可以整株採收，從地面5公分高主莖刈取，經加工可供為 (1) 糕餅類和 (2) 飲料。平常利用方法： (1) 利用明日葉鮮葉料理 (2) 鮮葉配水果、蔬菜、蜂蜜成果汁飲料 (3) 鮮葉烘乾，使用時加水煮沸飲其湯 (4) 明日葉可加工成茶、粉末和麵條等產品 (5) 明日葉根部浸漬於酒成為明日葉酒飲用。