文/農業推廣課 吳璀谷 圖/彭淑貞
楊桃(Averrhoa carambola Linn.)別名羊桃、五斂子，屬醡醬草科常綠灌木。楊桃在中國漢代已經開始栽培，廣東為楊桃的產地，民國43年台灣種植的楊桃品種已達20餘種；60年代以後由鳳山熱帶園藝試驗所展開品種試作調查，歸納品種特性、選育優良品系、改進栽培技術、輔導生產等工作，使楊桃在國產水果市場佔有一席之地，除澎湖縣未見種植外，其餘各縣市多少都有種植。民國89年之栽培面積為1861公頃，其中以台南縣715公頃最多，依次為彰化縣360公頃，苗栗縣264公頃，台中縣147公頃。現有的栽培種有二林種、歪尾種、蜜絲種、秤錘種、馬來西亞種、台農一號、酸味種等7種。 依本草綱目記載楊桃根、枝、葉、花、果均可供藥用。
楊桃鮮果含糖量在各種鮮果中居首位。鮮果肉含水分約91％，並含蔗糖、果糖、葡萄糖、有機酸氨基酸及維他命B1、B2、C，微量脂肪、粗蛋白、粗纖維、礦物質、粗灰分等。其中有機酸以草酸含量較高，粗灰分以鉀含量較高，氨基酸以麩氨酸、絲氨酸為主，所含各種營養成分，對於人體有助消化、滋養、保健功能。 去(90)年底北部某醫院發佈腎臟病患(洗腎患者及腎功能不良者)，不宜食用或飲用大量的楊桃或楊桃汁，避免腎衰竭者無法正常代謝血液中高量的鉀，導致神經中毒、昏迷甚至死亡之警訊。國外動物試驗發現單純餵食楊桃及飲用楊桃汁，對老鼠有神經毒性。該醫院醫師進一步解釋：吃楊桃所引發的神經中毒和急性腎衰竭案例，以腎功能不良(洗腎)患者佔絕大多數。如以較大型的馬來西亞種和蜜絲種楊桃，一顆重約300公克，一家4口人分食2顆楊桃,則每人不過從中攝取到約175毫克的鉀，美國國家科學院建議每人每日至少需攝取鉀1,600～2,000毫克；對正常人而言，不空腹食用大量楊桃充飢，或以大量楊桃汁解渴，將楊桃當飯後水果食用，應該不會有甚麼問題，不需過度恐慌。 成熟的馬來西亞種果型較大，色澤較鮮艷,糖度約在11°Brix；蜜絲種楊桃果型較小、較甜，糖度約在12°Brix左右，選購優質的楊桃以果肉肥厚多汁、果末端1/2～2/3處呈現橙色、果皮潔淨泛果臘亮光、果重約8～9台兩(300～340公克)者為佳。苗栗縣卓蘭鎮的楊桃馳名海外，外銷至加拿大、香港和新加坡，均深獲好評。該區果農生產技術純熟，果品符合【吉園圃】標準，大眾可以安心食用。卓蘭楊桃已經進入盛產期，民眾可親臨卓蘭鎮觀光農園享受採果樂趣，或向卓蘭鎮農會(04-25892063)、苗栗縣觀光農園發展協會曾鎮輝理事長(04—25893471)洽購。