農業推廣課 劉增城
國內在50-60年代盛行養鳥風潮，居家、店舖飼養各類鳥如十姊妹販售盛極一時。利用稻稈編成鳥巢提供做為孵育之用，由50年代景氣漸進攀昇至民國58年(1969年)前後，鳥市崩盤而一落千丈，一切商機歸於平靜。回顧終年從事農務辛苦的老公，能夠弄個熱呼呼的濃茶即時提供給他喝，該有多好。於是宋陳大妹(民前24年1887年生)經由鄰居謝海鳳先生的建議，仿法雲寺人初編鳥籠雛型再加以改進。靈感起初來自鳥類自築巢穴，和人為仿編以稻稈為材料的稻稈鳥巢，當年(1967年)80歲高齡的長者，用心為夫君宋春回編出第一個以稻稈為素材的茶壺保溫巢，距今2003年，36年前，推出24小時保溫效果，是重要的一項突破，成為第一位編織保溫巢的始祖。走過冷涼的濃茶歲月，透過一股愛的暖流，她成功的真情表達。
獅潭鄉竹木村汶水地區村民見其保溫巢很實用，又可兼具販售補貼家用。因此，學習者眾，推動農村產業文化植根工作又向前邁進一大步。當時住在街上，曾服務於醫院退休的護士長劉玉英女士，銜有使命感，投入產業文化的行列，也增加另一項稻稈的新用途和鄉土文化教育的推動。經過無數次研發改進，完美的編織出內縫棉布充放棉絮的保溫巢，因沒有一個正確的名稱，經過與先生的討論結果，喝「茶」長「壽」有益健康，因而命名叫「茶壽」。
稻稈是農村生活產業不可或缺的，早期農村必用的素材。編織稻稈鳥巢替代自然鳥巢，演進成為保溫的茶壽，是農村生活見證的最佳例子。從觀賞自然的鳥巢理論到實際的編出茶壽，證明理論與實際的結合是對的。劉女士帶動了大夥們推動農村產業文化，落實鄉土教育的植根工作，值得可賀與讚美。走進她的工作坊，她自行改編大大小小和形狀不一的茶壽、保溫墊，兼具實用和觀賞價值。這項客家傳統工藝值得重視，最重要的是「茶壽」有農村味、文化味、藝術味、教育味、環保味等「五味俱全」典型傳統最親切的產品。擁有它就是擁有美好的內涵，餽贈國際友人和親朋好友，一輩子都忘不了您！它不僅是國民外交的表現，還是推動農村產業文化最佳的助手。劉玉英農村稻草茶壽教育工作坊地址：苗栗縣獅潭鄉竹木村汶水17鄰44號，電話037-992828。
馬拉威外賓參訪歡樂園
我國友邦馬拉威共和國體育文化部長杜西夫婦(右4.5)於92.01.08下午，由馬拉威共和國駐華大使卡珍貝(左1)、外交部人員(右1)及苗栗縣政府文化局長周錦宏(左2)陪同下，抵達公館鄉歡樂田園，由農場主人賴森賢(右3)接待，杜西夫婦及大使品嚐花草茶及甜點，對獨特的風味讚不絕口，並對他的香草農園經營給予肯定，杜西夫婦及大使認為休閒農業可帶動經濟發展，值得他們學習。