一、前言
蠶桑事業是我國最古老的一種產業。從民國六十四年在浙江餘姚河姆渡出土的紡織管狀骨針、骨刀、打緯木刀、繞線棒等，新石器時代的紡織遺物推斷，我國的蠶業歷代相傳至今，至少已有七千年的歷史，是世界蠶業的發祥地，其他地區的蠶桑都是來自我國傳播。因此，英、法、日等國的蠶桑獻裡，都異口同聲，一致推崇。
蠶絲更是我國最早的貿易商品，隨著張騫出使西域，遠在西漢時代蠶絲即經由疏勒外銷到中東等地、當疏勒之名，是由Suluk音譯而來，也就是絹絲市場之意。一直至明清兩代，蠶絲仍然是我國出口農產品的大宗，和茶葉與大豆並重，執世界之牛耳。這可從民國前四十三年到民國三十七年（1868~1948年)，八十年間，全國輸出總值，蠶絲居第一位的達四十一年，居第二位的有三十三年，居第三位的有三年得到証明。也可見蠶絲在我國經濟上的重要性。
蠶桑傳入臺灣則比較晚，據說明永曆十五年（１６６１年）鄭成功自福建携帶蠶種來臺，在南部倡導養蠶，是臺灣蠶業的嚆矢，距今只不過三百多年而已，民國前十六年（１８９５年），甲午戰爭以後日人竊據臺灣，努力提倡蠶業，先後在臺北、臺中、新竹等地設立蠶業機構，一方面組織臺灣蠶業株式會社在臺北設立製絲；一方面則以臺灣環境優良，所製蠶種絕無微粒子病毒，日本國內製種場紛紛來臺繁殖新品種，以拓展銷路，於是本省主要養蠶區域，一變而成為日本蠶種業之原蠶飼育地區，年製種量均在十萬張以上，最多時達二十五萬四千餘張。這些蠶種完全運往日本飼育，對日本蠶絲生產貢獻不少。日人雖曾如此大力在臺提倡蠶業，可惜在第二次世界大戰時均遭破壞。到抗戰勝利臺灣光復以後，百廢待舉，蠶桑事業也不例外。只是因為經營方式，仍然以利用婦孺勞力，採摘野桑育蠶的家庭副業為主，規模太小，產區分散，加上蠶種退化，蠶繭質量久佳，以及繅絲設備陳舊等因素，導致蠶桑事業進步遲緩，未能與其他事業並駕齊驅及時復興。
不過，臺灣的地理環境，四面環海，與大陸隔離，病害不易傳播，極適於蠶種繁殖，而且氣候溫暖，桑樹終年生長，養蠶季節特長，年可養蠶六至八次，和鄰近的韓國每年只可養蠶二、三次，日本三、四次相比，可謂得天獨厚。就以蠶繭產量而言，每公頃桑園平均高達九００公斤，也比韓國平均二一０公斤，我國大陸的二四０公斤，日本的七００公斤，高出甚多。如果能善加利用，堪稱大有可為。
二、光復以來的臺灣蠶業發展：
民國三十四年（1945年）八月十五日，日本戰敗投降，淪陷五十年的臺灣，復歸我國版圖，當時臺灣蠶業的機構，除新竹紡織株式會社由工礦公司接收，改稱苗栗蠶絲工廠以外，其他均併入臺灣行政長官公署農林處養蠶所，三十五年五月改名蠶業改良場。三十六年五月省政府改制，復改為臺灣省政府農林處蠶業改良場。三十八年農林處改廳，場名不變，沿用迄今。場址原設於臺北公館（臺北市羅期福路四段一一三巷十三號）。民國六十六年苗栗公館新建辦公及試驗研究大樓落成後，即南遷至苗栗縣公館館南村二六一號現址。
自蠶業改良場成立以，來由於事權統一，權責分明，臺灣蠶業即進入另一境界。茲分復興期、低迷期、振興期及轉型期等四個階段說明如下：
（一）復興期
臺灣光復初期，由於經費絀，有時連工資均無法發給，所以不得不與蠶種業者合作製種一二、０００張，運銷大陸蘇、浙一帶，以應時需。所幸所產蠶繭，很得大陸絲廠好評。國內之『大有』和『二九館』等蠶種製造場先後來臺，合作興辦製種業務，對臺灣蠶業的復興極有助益。民國三十八年，大陸淪陷，中國蠶絲公司遷臺，並由中國農村復興聯合委員會撥款，設立大湖蠶業推廣實驗區，積極推廣蠶業，臺灣蠶業才正漸趨復甦。三十九年，謝源水氏接任蠶業改良場場長，除制定復興臺灣蠶業三年計畫，以期恢復日據時代繭產成績外，並大量繁殖桑苗。建設大湖十六林班桑園，又增設潮州、埔里、竹東推廣區，並於秋期爭取美授，於埔里區建催青室一所，共育室十所。民國四十年春，期再於潮州區建築催青室一所，共育室二十所，及陸續於大湖、竹蠶區增設稚蠶共育室十九所，積極推動稚蠶共育，以節省養勞力。臺東縣地方人士熱心養蠶，迭次請求立蠶業推廣區，蠶業改良場即自四十二年春期開始於該縣試辦。一時蠶業欣欣向榮，至四十二年已恢復日據時代的最高蠶繭產量。四十四年臺灣蠶絲公司成立，之後苗栗縣農會大湖絲廠安裝新式繅絲機器，生產更具規模。尤其在四十五年時，由於繭量曾高達二十二公斤，開創了臺灣蠶業有史以來迄五十年代生產的最高紀錄。