胡天福
蠶兒的外皮由於是由幾丁質組成，不能隨蠶體成長無限度增大，所以當蠶兒發育到一定程度後，必須把不能再行擴大的外皮脫去，另換寬舒的新皮。而在脫皮開始到脫皮終了期間，因為生理上需要完成各種變化，蠶兒在蠶座上會靜止不動，停止食桑，好像在睡眠一樣為「齡」。幼蟲期的眠數和齡數，有時因品種不同會有差異，以目前推廣的品種來說，不論國．富 × 農．豐，臺蠶六號或七號，都屬於四五齡的品種。
為了飼養上的方便，一般還把蠶兒五個齡期，劃分為稚蠶期和壯蠶期，前者包括前兩個齡期，後者則指後三個齡期而言。
稚蠶，體質虛弱，不僅對溫度和濕度等環境因子非常敏感，必須特別照顧，才不致影響發育，而且體積和食量均小，佔地不大。因此，企業化、專業化養蠶，都把它集中在設備完善的所謂「共育室」飼養，以節省 50 ％的勞力和 40% 的費用。
「共同催青」和「稚蠶期育」，自光復後不久相繼推以來，使得蠶業經營更經濟而有效率，對臺灣蠶業的發展影響很大。
稚蠶共育室可比做蠶兒的托兒所，在臺灣蠶業頂盛時期，由農復會（現農委會），農林廳及各級農會等機構補助興建的各地稚蠶共育室多達 70 棟，而目前仍在使用的，則只有 13 棟而已，令人感歎。
早期，稚蠶期共育是把共同催青孵化後的蟻蠶集中在共育室飼育至三齡眠，再分發給各蠶戶，現在則為了減少搬運的工資和費用，改為飼養至二齡眠即分發。
由於實施共育時，有技術較熟練的專門技術人員負責管理，同時飼育環境統一，濕度控制容易，因此可以培育發育齊一的健康稚蠶。而養蠶戶，不僅只要繳交少許共育費，就可獲得健壯的三齡蠶，節省一週左右的飼養時間，而且可以節省稚蠶桑園、蠶室經費與勞力的投資，對穩定蠶作，提高蠶繭品質幫助很大。
了解稚蠶共育的重要以後，希望負責共育的農友，務必盡責，而一般蠶戶也要配合，使稚蠶飼育的工作做好。有人說：「養好稚蠶就是養蠶成功的一半」。這句話可做為稚共育的座右銘。