統計與出版品
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革新第一號(八十一年九月)
廖光正
一般家蠶的繭是白色的，由微透明的白色蠶絲構成。有些特別品系的家蠶，能吐出有顏色的絲結繭。根據筆者個人觀察，台灣保存的家蠶品系，可依蠶繭顏色概分為綠色、金黃色、和淡粉紅色等三類；不同顏色蠶繭品系交配所得後代，繭色介於雙親之間。不過有的品系的蠶繭，外層是金黃色，內層卻是白色；東京大學小林勝利博士曾讓我看過他的蠶繭，表現正好相反，外層是白色，內層是金黃色。
為什麼蠶繭會有顏色呢？我們先談一個有趣的試驗，讓白色繭品系的家蠶做出各種顏色的蠶繭。方法很簡單：將桑葉浸在活體染料（對生物無明顯不良影響，如中性紅），或紅色、黃色等食用色素水溶液中幾分鐘，陰乾後餵蠶，就可以讓蠶吐出所用染料或色素顏色的絲。要大量製作有色繭時，也可以把染料或色素水溶液噴在桑葉，身體也會顯出該染料或色素的顏色；解剖來看，正常淡黃的體液變成染料或色素的顏色。用我們發展出來的簡易昆蟲微量注射技術把中性紅注射到蠶的體腔內，也可以使整隻蠶變紅，並做出紅色的蠶繭。
所以，蠶繭的顏色是由遺傳和食物共同決定的。其機制是桑葉中含有許多種色素，蠶吃了桑葉，其中的的色素從腸內透過中腸皮膜（腸壁）進入體液，再從體液透過絲腺皮膜進到絲腺裡面，到達液狀絹使之著色。然後依正常過程，著色的液狀絹經家蠶口器卜方的吐絲口擠壓出來，就成了有顏色的蠶絲。即，蠶絲顏色色取決於中腸皮膜與絲腺皮膜讓桑葉中各種色素的透過量。『泰康』品系的蠶，吃桑葉時做出金黃色的繭，但吃我們配製不含桑葉的人工飼料時，則做出白色的繭。
選育能產生不同顏色繭絲的家蠶品系，應用在製絲上，就不必再經人工染色不僅降低成，本而且合乎現代崇尚自然的消費理念。遺憾的是，這種構想長久以來並未實現，原因在於添食的色素大都存在繭絲外層的絲膠蛋白（ sericn）而進入內層絲蛋白(fibroin)的並不多。繭絲必須經過繅絲與精練的過程，除去不少絲膠蛋白才能變成亮麗的真絲，這一來，食的色素也一起失去了；即使色素還殘留一些，因為在絲的外層．很容易照光褪色失去艷麗，不夠實用。所以一般養蠶都是養白色繭的品系；就算飼養有色繭的蠶，在加工時蠶絲仍然經過染色。 不過，最近由於一次意外的發現，可能使事情改觀。日本群馬縣的萩原繁治先生養的蠶不慎掉進醃製黃蘿蔔的醬缸裡面，浸了一身的黃色醬液。他將蠶取出，那隻蠶然吐出鮮黃色的絲來結繭。送到群馬縣纖維工業試驗場檢定，結果不論繭絲的長度、品質、以及解舒率（評估蠶絲從繭繅出的難易程度），都沒有改變。最重要的是，色素到達繭絲中心的絲蛋白部位，不會在精練時隨絲繆蛋白而消逝。
這種彩色繭絲的生產技術，現在已經由上述試驗場指導開發，以利用於絲織業。主要處理是把５齡蠶浸入所要顏色的化學染料液中，在一定溫度下經二、三分鐘，讓染料液從氣門進入氣管內再滲入體液，然後取出讓蠶吐絲。染料以丙稀合成染料類較佳。但染料的成分、濃度、確實的液溫、適當的浸蠶時間等，目前都秘而不宣。不過據報導，該繭絲相當耐紫外線不褪色，因此頗具實用性。這種彩色繭被命名為『神葉花』。
就我們所知，蠶浸在水中二十幾分鐘也不會溺死．所浸蠶時間可單純取決於染色需要。在浸染過程中，家蠶多少會吃下幾口染料液，所以關鍵未必在於浸染，而是染料成分。只是這種浸染方法可能比染料沾在食物中餵蠶節省，因為染料餵蠶難免有一部份隨糞排泄掉。
天蠶所吐的絲為綠，色因為產量少，在物以稀為貴之下，價值高達家蠶絲的數十倍。『神葉花』的生產技術，可以提供不同彩色繭絲，簡宜就是育成許多種不同的天蠶，其前途看好可想而知。文末要特別感謝蠶蜂業改良場劉增城先生提供有關『神葉花』的最新資料。
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自97.04.21:20298;
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