吳輝虎
瓜果作物，為本省重要水果及蔬菜來源，栽植面積甚廣。五年來陸續激增，現已超過一萬公頃以上；苦瓜為夏季重要蔬菜，倍受消費者喜愛，栽培面積已達22000公頃以上。由於農民過度使用農藥殺死野生傳粉者，及施用殺草劑破壞野生傳粉者之棲息地和粉蜜源，尤其大面積栽培瓜類，常因授粉不足，導致果實結果率偏低或產生畸形果等果品不良問題，宜蘭地區瓜農已知授粉之重要性，首開租蜂授粉之例，其它地區瓜農仍須加強宣導。
為農作物授粉的昆蟲中，蜜蜂占80%， 其它昆蟲只占20%，蜜蜂不但數量多且授粉效果好，而其它昆蟲授粉效果則較差，有的只是吸蜜，不採花粉，如蝴蝶和蠅類。有的昆蟲會吃花粉，但帶花授粉的效 果不佳，如甲蟲，因為它的身體光滑，甲蟲體壁堅硬，除很少攜帶花粉外，其咀嚼式口器易於損害花朵。胡蜂雖吸食花蜜，但以捕食膜翅目昆蟲為主，其身體光滑少 毛，很少攜帶花粉。薊馬及蟎類個體極小，長時間停留在花中，基本上只是起自花授粉作用。以上所述各類昆蟲由於形態及行為的不同，它們的傳粉作用是有局限性 的。蜜蜂能為農作物、果樹、蔬菜等進行異花授粉，尤其是在自然昆蟲隨著大量使用化學農藥而大大減少的情況下，就更需要過著群居生活的蜜蜂來授粉。
除植物花的特殊構造適應蜜蜂進行異花授粉外，蜜蜂本身還具有利於給植物授粉的特點如下：
(1)形態構造的特殊性。蜜蜂具有專門適應採集及授粉的特殊構造，包括有靈巧的花粉刷、花粉櫛、花粉耙和花粉籃，並且周身長有絨毛，便於黏附花粉、採集時也不損傷花朵。
(2)蜜蜂採花專一性，對大面積農作物授粉有利。
(3)可利用運輸工具把蜜蜂運送到需授粉的地，方並且可以進行人為協調，合理安排授粉蜂群，達到充分授粉的目的。
(4)蜜蜂有貯存食糧的習性，連續不停地進行採集活動。
(5)利用蜜蜂條件反射的原理，可以訓練蜜蜂去需要授粉的地方進行採集活動。由此可見，蜜蜂是農業現代化不可缺少的最理想授粉。
瓜類皆為黃色花，雌花開在未發育的果實上，為雌雄同株且單生於葉軸上，花冠分成5個尖銳的花瓣，花柱常具有3個柱頭瓣，子房有3個室，花柱基部被環狀的花蜜腺所圍，其雄蕊退化。雄花有5個雄蕊，花絲及花藥癒合，雄花的數目比雌花多出甚多，有時多到12倍。二者的比例視季節及正在發育果實的數目而定。此外，相對地低溫，及白日變長，可增加雌花的數量。
在一朵花內不包括雌雄二器官，且花粉又大又黏，不能被風所攜，因此溫室栽培需利用人工授粉，田間須靠昆蟲，因雄花長花梗幾乎與植物的頂葉等高，人工傳粉效果低於蜜蜂傳粉。
雌花的子房分成3~5室，依品種而異，每室有數排縱列的胚珠，柱頭的分瓣情形須看子房到底有幾室。經計算成熟果實的種子數，顯示在每一果實之所以完成結果，因每一花有400~600個胚珠可完成受精而結種子。若少於400個種子，表示其授粉不完全，果實品質因而不佳。
經調查洋香瓜花期為42 天，盛花期為7天，此時平均每株每天含雌花1朵以上，雄花8朵以上；單花壽命平均9.7小時，最長10.5小時，最短8.5小時，壽命均在1日以內。工蜂 甚早即訪瓜花，上午9:00至11:00為訪花高峰，下午3:00以後訪花量甚少，套袋隔絕昆蟲授粉之結果率為0，開放授粉者為84%，平均果重為428 公克，顯見授粉之重要性。
每朵花一天之中平均被蜜蜂訪求4次以上，均可有正常結果，每日清晨天亮即有工蜂訪花10點時達到高峰，下午3點以後幾乎無蜂訪求,建議農友晨間用藥應避免使殺蟲劑,而以在下午３點以後施用對蜜蜂較無殺傷力農藥,使蜂群捐失達到最少。(下表為蜜蜂在洋香瓜上訪花時間與蜂數頻度)
訪花蜂數
(每10朵花/3分鐘)
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時間 09:00 11:00 13:00 15:00 |
蜂數(隻) 1.29 1.03 0.82 0.41 |